Стоит отметить грамотные решения дизайнера альбома Ирины Чекмаревой, которой удалось умело организовать материалы книги, не превратив ее при этом в пестрый бессистемный калейдоскоп. Для размещения иллюстраций разных временных эпох она использовала несколько типов бумаги, отличающихся плотностью и оттенками: на бежевых страницах – работы студентов, учившихся в академиях с XVIII по XXI века, на белых – тексты критиков, на слегка сероватых, имитирующих тон отпечатанного черно-белого снимка – современные фотографии Валерия Кацубы.Статьи, собранные в «Академическую традицию», включают как исторические справки о Королевской академии изящных искусств Сан-Фернандо, факультете изящных искусств Мадридского университета Комплутенсе и Санкт-Петербургской академии, так и увлекательные, не перегруженные терминами научные заметки об особенностях изучения обнаженной натуры при работе над живописью и скульптурой, истории мужской обнаженной натуры в искусстве и самой профессии натурщика. Последняя, по мнению доктора искусствоведения Маргарет Шаму, в настоящее время только начинает становиться объектом интереса отечественных исследователей.Статья самой Шаму «Натурщики в академиях художеств и в частных студиях», открывающая первый из двух разделов каталога, изобилует массой интересных деталей, которые проливают свет на историю вопроса в России начала XVIII века. Например, в отличие от европейских моделей, российские натурщики были из числа крепостных (до нас дошли даже имена первых «официальных» натурщиков – Петра Семенова и Прокофия Иванова), за свою работу они получали регулярное денежное вознаграждение, дрова для отопления и жилье: в Санкт-Петербурге это были помещения в подвале Академии.
Подробно доктор искусствоведения останавливается на описании типов заданий класса живой натуры, поз и сюжетов, а также на гендерном аспекте – ведь известно, что вплоть до конца XIX века большинство европейских академий работали только с мужскими моделями, в основном, чтобы не подвергать молодых художников соблазну.С женской моделью, отмечает Маргарет Шаму, живописцы могли работать только вне стен академии. «По причине того, что женские модели оплачивались по сеансам и было трудно найти женщин, готовых позировать обнаженными, их гонорары могли быть в два-три раза выше почасовых ставок мужских моделей», – объясняет исследовательница.В более «выгодном» положении оказывались обеспеченные художники, которые владели крепостными и, соответственно, имели в своем распоряжении любых натурщиков и натурщиц. Например, Алексею Венецианову принадлежало около 70 крепостных крестьян, чьи портреты, в том числе и обнаженные, сейчас имеются в коллекциях российских картинных галерей. Менее зажиточным живописцам приходилось искать желающих позировать среди служанок, швей и работниц борделей, что было не так легко, как можно себе представить, ведь ко внешнему виду девушек и женщины предъявлялись определенные требования. Не стоит забывать, что с них рисовали лики Мадонн и греческих богинь.